구례에 도착한 시간을 거의 저녁시간이었다. 구례에 처음 와본 나는 구례가 어떤 곳인지 정확하게 몰라서 잠시 부끄러웠다. 구례는 우리나라 남쪽에 있는 곳으로 지리산과 섬진강을 배경으로 자연 최고의 경관을 보여주고 있었다. 숙소에 도착한 나는 숙소가 너무 좋았다. 방 배정을 받았는데 외국인 친구들과 섞이지 않아서 조금 아쉬웠다. 나는 언니와 동생과 함께 짐을 정리하고 외국인 친구들과 다시 만나 재미있는 첫날 저녁을 보냈다.

둘째날 - 7/29

어떻게 잤는지도 모르게 꿀잠을 잤다. 하루 종일 움직여서 잠이 스스로 왔다. 둘째날도 즐거운 일이 많으면 좋겠다는 기대를 안고 우리는 아침밥을 먹고 사성암을 찾았다. 사성암에 올라가는 길이 가파라서 보기에 아찔했다. 그리고 어쩌면, 바위에 절을 저리 지어 올려놓았을까 싶을 정도로 절이 큰 규모로 있지 않지만 운치 있게 지었다. 여기를 오는 분들이 무척 힘들 것 같았다. 땀이 절로 났다. 아담하면서 바위에 올라앉은 암자는 정말 한 번도 이런 곳에 이런 절이 있을 것이라고 여기지 못했다. 사성암에 도착한 우리는 스님께 인사하였다. 그러나 다른 외국인 친구 몇 명은 종교가 달라 절을 하는 것을 꺼려했다. 누구는 기독교고 다른 이는 이슬람교도 있었다. 종교는 자유니까 너무 걱정하지 말라고 했다. 세계적으로 다양한 사람들이 있는 것처럼 종교 역시 다양하다는 것을 느꼈다.

다음은 구례의 농악단을 만났다. 구례무형 문화재 잔수농암체험이었다. 꽹과리 징, 장구, 소고 등을 배우고 어르신들과 함께 합동즉석 공연을 하였다. 인간 문화재로 활동하는 분들과 어울려서 사물놀이 농악을 배우고 직접 체험도 했다. 나는 징을 들고 박자에 맞추어서 신나게 쳤다. 어른들이 모두 너무 잘 한다면서 칭찬을 해 주셨다. 나도 모르게 한국인의 피가 흐르는 것을 느꼈다. 우리 문화와 우리나라 전통 음악이 이렇게 흥겨울 줄 몰랐다. 외국인 친구들도 재미있고 신기한지 너무 흥미로워했다. 그 중에서 어떤 친구는 한국의 K-POP이 좋아서 온 친구도 있었는데 한국의 전통적인 음악과 사물놀이 잘 즐길 줄 알아서 나도 춤의 세계가 이렇게 전 세계인을 하나의 무대로 엮을 수 있다는 점에 새삼 놀라워했다. 우리나라 춤과 음악이 세계인에게 매력적인 문화로 자리 잡게 되어서 한국인으로서 놀랍고 자랑스러울 따름이었다. 저녁에는 지리산의 최대 사찰인 화엄사에서 스님들과 함께 저녁 공양을 하고 대웅전 각황전 등 국보와 보물에 관련된 이야기를 듣고 법고와 타종을 바라보며 여유 있게 하루 일정을 마쳤다.

셋째날 -7/30

이날은 지리산 국립공원에서 봉사활동을 했는데 봉사활동 하다가 다리를 접질리면서 넘어지는 바람에 팔꿈치와 무릎이 까졌다. 이날은 그동안 걷지 않은 곳을 많이 써서 인지 다리가 아프고 몸이 힘들었다. 점심을 먹고 우리는 판소리 체험을 했다. 사실 나도 이런 한국 문화 체험을 오랜만에 해 보아서 내가 외국인처럼 신기해하고 즐거워했다. 그리고 마지막 날 저녁이 되었다. 마침 자유시간이 있어서 그동안 친해진 친구들과 많은 이야기를 나누었다. 며칠 지내다 보니 일본 친구도 유럽 친구도 모두 그동안 만나왔던 오랜 친구처럼 정이 들었다. 우리나라 문화에 대해 잘 모르고 지냈던 내가 조금 반성이 되었다. 마지막 밤이 지나가지 않았으면 좋겠다는 생각이 들었다. 다음 날은 화엄사와 유적지 남원을 들려서 서울에 도착하면 된다.